磁條卡是一種磁記錄介質(zhì)卡片。它由高強(qiáng)度、耐高溫的塑料或紙質(zhì)涂覆塑料制成，能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩(wěn)定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性信息，如插卡方向；另一面則有磁層或磁條，具有 2-3個(gè)磁道以記錄有關(guān)信息數(shù)據(jù)。
磁條卡最早出現(xiàn)在20世紀(jì)60年代，當(dāng)時(shí)倫敦交通局將地鐵票背面全涂上磁介質(zhì)來儲值。后來由于改進(jìn)了系統(tǒng)，縮小了面積，成為了現(xiàn)在的磁條。
信用卡是磁條卡較為典型的應(yīng)用。發(fā)達(dá)國家從上世紀(jì)六十年代就開始普遍采用了金融交易卡支付方式。其中，美國是信用卡的發(fā)祥地；日本首創(chuàng)了用磁卡取現(xiàn)金的自動取款機(jī)及使用磁卡月票的自動檢票機(jī)。1972年，日本制定了磁卡的統(tǒng)一規(guī)范，1979年又制定了磁條存取信用卡的日本標(biāo)準(zhǔn)JIS-B-9560、9561等。國際標(biāo)準(zhǔn)化組織也制定了相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)。
在整個(gè)八十年代，磁條卡業(yè)務(wù)已深入發(fā)達(dá)國家的金融、電信、交通、旅游等各個(gè)領(lǐng)域。以美國為例，兩億多人口就擁有10億張信用卡，持卡人為1.1億人，人均5張，消費(fèi)額約4695億美元。其中，相當(dāng)部分的信用卡由磁卡制成，產(chǎn)生了十分明顯的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。
由于磁條卡價(jià)格合理、使用方便，在我國也得到迅速的發(fā)展。1985年由中國銀行珠海分行推出了第一張信用卡，至今發(fā)行了約幾百萬張。
用磁條卡識別技術(shù)以簡化數(shù)據(jù)錄入的應(yīng)用，首先源于金融業(yè)，在銀行存款現(xiàn)金的業(yè)務(wù)計(jì)算機(jī)化管理后不久，即出現(xiàn)了帳戶卡，隨著用戶提款機(jī)（ATM）的出現(xiàn)得到了廣泛應(yīng)用。尤其在歐美發(fā)達(dá)國家，大部分證卡均配以磁卡，以利于檢索之用。
磁條卡的解釋
磁條從本質(zhì)意義上講和計(jì)算機(jī)用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數(shù)字信息。通過粘合或熱合與塑料或紙牢固地整合在一起形成磁卡。
磁條記錄信息的方法是變化小塊磁物質(zhì)的極性。在磁性氧化的地方具有相反的極性（如S-N和N-S），識讀器材能夠在磁條內(nèi)分辨到這種磁性變換。這個(gè)過程被稱作磁變。一部解碼器識讀到磁性變換，并將它們轉(zhuǎn)換回字母和數(shù)字的形式以便由一部計(jì)算機(jī)來處理。
磁條有兩種形式：普遍信用卡式的磁條和強(qiáng)磁（HiCo）式。強(qiáng)磁式由于降低了信息被涂抹或損壞的機(jī)會而提高了可靠性。大多數(shù)卡片和系統(tǒng)的供應(yīng)商支持這兩種類型的磁條。
最著名的磁卡應(yīng)用是為自動提款機(jī)信貸卡。磁卡還使用在對保安建筑、旅館房間和其它設(shè)施的進(jìn)出控制方面。其它應(yīng)用包括時(shí)間與出勤系統(tǒng)、庫存追蹤、人員識別、娛樂場所管理、生產(chǎn)控制、交通收費(fèi)系統(tǒng)和自動售貨機(jī)。
磁卡技術(shù)能夠在小范圍內(nèi)存儲較大數(shù)量的信息。一個(gè)單獨(dú)的磁條可以存儲幾道信息。不像其它信息存儲方法，在磁條上的信息可以被重寫或更改。已有數(shù)家公司提供高保密度的磁卡和提高保密度的方法。這些系統(tǒng)能夠?yàn)榻裉斓膽?yīng)用要求提供信息的安全保證。
磁條標(biāo)準(zhǔn)在兩個(gè)主要方面有所發(fā)展：物理標(biāo)準(zhǔn)和應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)。物理標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定記錄磁條的位置、編碼方法、信息密度和磁條記錄的質(zhì)量。應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)是有關(guān)不同市場使用的信息內(nèi)容和格式。另外測試儀器和磁條材料（特別是強(qiáng)磁磁條）的標(biāo)準(zhǔn)和指導(dǎo)，包括非金融應(yīng)用，正在起草階段。目前，如果卡片被使用在金融系統(tǒng)中，遵守這些標(biāo)準(zhǔn)的要求是強(qiáng)制性的，但是在其它應(yīng)用領(lǐng)域中也許是自愿的。
一種快速發(fā)展的應(yīng)用是在政府福利服務(wù)中使用磁卡來批準(zhǔn)和支付福利金、食品券和其它服務(wù)。另一項(xiàng)發(fā)展中的應(yīng)用是存儲傾向價(jià)值的卡片。這種卡片是事先付款的，在卡中編碼進(jìn)一定的貨幣價(jià)值，用戶使用它來購買商品或服務(wù)�？ㄆ膬r(jià)值在每次使用時(shí)得到磁性銷減。兩種理想的應(yīng)用正在流行起來，一是電話卡，一是多次使用的交通票證。其它應(yīng)用包括學(xué)生就餐證、橋梁、通道和道路的過路費(fèi)、多次使用的交通票證、錄影帶出租證、自動售貨機(jī)、帶有一定價(jià)值的駕駛證，可以用來購買商品或服務(wù)。每年有100多億張磁卡在各種應(yīng)用中使用，而應(yīng)用的范圍在不斷擴(kuò)大中。
磁條卡的特點(diǎn)
磁條的特點(diǎn)是：數(shù)據(jù)可讀寫，即具有現(xiàn)場改變數(shù)據(jù)的能力；數(shù)據(jù)的存儲一般能滿足需要；使用方便、成本低廉。這些優(yōu)點(diǎn)使得磁卡的應(yīng)用領(lǐng)域十分廣泛，如信用卡、銀行ATM卡、會員卡、現(xiàn)金卡（如電話磁卡）、機(jī)票、公共汽車票、自動售貨卡等。磁卡技術(shù)的限制因素是數(shù)據(jù)存儲的時(shí)間長短受磁性粒子極性的耐久性限制，另外，磁卡存儲數(shù)據(jù)的安全性一般較低，如磁卡不小心接觸磁性物質(zhì)就可能造成數(shù)據(jù)的丟失或混亂，要提高磁卡存儲數(shù)據(jù)的安全性能，就必須采用另外的相關(guān)技術(shù)，增加成本。隨著新技術(shù)的發(fā)展，安全性能較差的磁卡有逐步被取代的趨勢，但是，現(xiàn)有條件下，社會上仍然存在大量的磁卡設(shè)備，再加上磁卡技術(shù)的成熟和低成本，在短期內(nèi)，磁卡技術(shù)仍然會在許多領(lǐng)域應(yīng)用。
