茶，從菜食、藥用到飲料，經(jīng)歷了無數(shù)個春秋的磨煉，幾乎與我們的祖先同時在這塊大地上誕生。茶，從栽種、加工，到品飲，無時不具有生命，是一首為人類的健康和繁榮而譜寫的交響曲。數(shù)千年來，無論在政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)和文化及日常生活中，茶都與我們這古老的國家戚戚相關(guān)，同生共長，它默默地維護(hù)著我們世世代代的健康，增進(jìn)了我們民族的繁榮，為我們創(chuàng)造了精神文明和無窮無盡的財富，是我們東方文化和健康的源泉，幾乎成了造物主給予我們的恩賜。
隨著化學(xué)和醫(yī)學(xué)科學(xué)的進(jìn)步，茶葉中的多種成分被發(fā)現(xiàn)，茶葉的生化特性被剖析，茶葉的功效之謎正在逐步被解開，F(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展使人們對茶葉的保健作用的機(jī)理有了一定的認(rèn)識。但是，茶葉與功效特異的中草藥一樣，其成分種類繁多，并且各成分間存在著相互促進(jìn)、協(xié)調(diào)、牽制等復(fù)雜的關(guān)系，按目前的科學(xué)水平和研究方法還有許多無法解釋其全部的生理作用，千百年來民間的豐富的傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能被破譯。
目前的研究成果主要集中在茶鮮葉，以及雖經(jīng)過加工但內(nèi)含成分及其存在狀態(tài)變化不大的綠茶類，而對于經(jīng)過加工后內(nèi)含組分變化較大的發(fā)酵茶類、久藏陳茶的保健功能的機(jī)理的研究還有許多空白，這是今后需要繼續(xù)探索的重大課題。
1.綠茶 綠茶屬不發(fā)酵茶，是將采下的茶鮮葉經(jīng)攤放、殺青、做形、干燥等工序后加工而成的。殺青是綠茶加工關(guān)鍵的工序，通過殺青，鈍化了酶的活性，從而抑制了多酚氧化等各種酶促反應(yīng)，因此綠茶中茶鮮葉的成分保存得較好，茶多酚、氨基酸、咖啡堿、維生素C等主要功效成分含量較高。如上所述綠茶已得到強(qiáng)有力的科學(xué)證明其有抗氧化、抗輻射、抗癌、降血糖、降血壓、降血脂、抗菌、抗病毒、消臭等多種保健作用。日本的統(tǒng)計調(diào)查表明，綠茶生產(chǎn)地的癌癥發(fā)病率明顯低于日本其他地區(qū)，例如將日本全國的胃癌發(fā)病死亡率設(shè)為100%，著名的綠茶產(chǎn)地靜岡縣中川根町的胃癌發(fā)病死亡率還不到30%。由于綠茶的保健作用已日益為人所認(rèn)識，綠茶已在包括中國、日本以及歐美的許多國家受到青睞，世界上的綠茶消費(fèi)量也年年遞增。同時綠茶茶粉，綠茶抽提物，含有綠茶成分的保健食品、化妝品等也相繼問世。
2.白茶 白茶是發(fā)酵茶中發(fā)酵程度最低的一類茶，大多為自然萎凋及風(fēng)干而成。白茶產(chǎn)地有經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為其具有防暑、解毒、治牙痛等作用，尤其是陳年銀針白毫可用作患麻疹的幼兒的退燒藥，其退燒效果比抗生素更好。最近美國的研究發(fā)現(xiàn)，白茶有防癌、抗癌的作用。
3.烏龍茶 烏龍茶為半發(fā)酵茶。烏龍茶的特殊的加工工藝，使其品質(zhì)特征介于紅茶與綠茶之間。傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)為隔年的陳烏龍茶具有治感冒、消化不良的作用；其中的佛手還有治痢疾、預(yù)防高血壓的作用，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明烏龍茶具有降血脂、減肥、抗炎癥、抗過敏、防蛀牙、防癌、延緩衰老等作用。并且最近研究發(fā)現(xiàn)，除去兒茶素的烏龍茶依然有很強(qiáng)的抗炎癥、抗過敏效果，這是烏龍茶中的前花色素的作用，F(xiàn)在日本已將烏龍茶抽提物開發(fā)成預(yù)防花粉癥的保健食品，花粉癥是日本發(fā)病率很高的過敏癥。
4.紅茶 紅茶為全發(fā)酵茶。紅茶中的兒茶素在發(fā)酵過程中大多變成氧化聚合物，如茶黃素、茶紅素以及分子量更大的聚合物。而這些氧化聚合物也有強(qiáng)的抗氧化性，這使紅茶也有抗癌、抗心血管病等作用。民間還將紅茶作為暖胃、助消化良藥，陳年紅茶用于治療、緩解哮喘病。
5.花茶 茉莉花茶可治療偏頭痛，減輕分娩時的陣痛。玫瑰花茶可治療月經(jīng)不調(diào)。
鑒于茶葉的多種保健作用，許多部門將其作為職業(yè)性保健飲品，如接觸化學(xué)物品、輻射較多的工作人員的保健飲品，以及防暑降溫的辦公用茶。