所謂的買手（BUYER），按照國際上的通行說法是，往返于世界各地，常常關注各種信息，掌握大批量的信息和定單，不停的和各種供應商聯(lián)系，并且組織一些貨源，滿足各種消費者不同的需求，這種人所從事的行業(yè)，最終創(chuàng)造出驚人的市場價值。買手必須站在時尚潮流的最前端，了解行業(yè)規(guī)范、貨品辨別能力，在適當?shù)臅r機敏銳出手，以低廉的價格購買他們認為適合的商品，加價出售，賺取一定利潤。這是買手必須具備的基本素質。
　　買手制度在國外還是比較盛行的，特別是在一些服裝、鞋帽等百貨行業(yè)。只不過還未形成所謂的“完整的制度”，只是一些專門的商人利用一些大品牌在自己的形象店中無法消化其滯銷、積壓或庫存量較大的商品，而采取的一種雙方都能夠接受的價格和方式，合理消化這些庫存商品的辦法。在國內很早就有人在做這份工作，而且已經(jīng)形成了一些固定從事這些工作的群體，涉及面也在整個百貨行業(yè)全面鋪開。一般買手的交易都是“錢貨兩訖”的形式進行，而且對于售出的貨品一般不能退貨。
　　
　　因為買手對貨品及市場反映應該非常敏感，所以要求每一個買手都應該對所購買的商品、品牌以及市場反映有高度的預見性。知道在什么時間、什么價位購入那些商品，然后在什么時間、采用什么方式、以什么價格將這些商品賣出去。這需要對這個市場非常了解，對這個行業(yè)的運作非常熟練，對什么樣的貨品會有良好的回報胸有成竹。所以，一個優(yōu)秀的買手一定是這個行業(yè)的專家。另外，作為一個優(yōu)秀的買手還要時刻了解市場、常常要深入市場了解第一手的信息資料，進行分析、預測。隨時關注市場動向和變化，調整自己的購買方針。
　　
　　買進來，賣出去
　　
　　與傳統(tǒng)的采購方式不同，以前的采購模式通常只是簡單地發(fā)現(xiàn)需要什么，根據(jù)需要去組織貨源，坐在辦公室里等廠家來找，然后把貨品放到商場里賣給消費者，對市場需求的敏感度不強。而建立在“買手制度”上的采購模式則是百貨公司根據(jù)消費者的實際需要來進什么樣的貨品，它必須敏感地去捕捉消費者的需求，市場的需求。“買手”們必須先去了解消費者，了解市場，而不是被動地等著廠家上門。
　　
　　除了招商之外，買手另一項重要的工作是“發(fā)現(xiàn)”。買手經(jīng)常要到各地的大商場去查看產(chǎn)品信息，以及了解競爭對手的情況，放眼國內外去發(fā)現(xiàn)潛在的“黑馬”品牌。很多國外品牌從來沒做過大陸市場，這時候國內買手還要幫助他建立在中國市場經(jīng)營整套營銷系統(tǒng)。目前國內北京，上海等地大型零售買手已經(jīng)開始去香港，以至國外招商。
　　
　　百貨公司的競爭最根本的就是管理的競爭。商品生產(chǎn)出來以后，得到市場認可是它成功的標準。因為百貨是直接接觸消費者的，相對于百貨公司的買手則更懂得如何去操作這個市場。
　　
　　當前百貨零售業(yè)的不足在于，基本上是生產(chǎn)廠家來經(jīng)營。經(jīng)營的好壞與零售終端、賣場、百貨公司好像沒有關系。廠家上門來，簽定合同，提供場所，經(jīng)營。那么采購環(huán)節(jié)只是和人家簽定了合同就到此為止。至于賣場后續(xù)的工作，導購人員的銷售培訓，貨品的配備這些問題基本沒有顧及。
　　
　　但是作為廠商不可能對賣場每天的情況了解透徹，只有賣場買手最了解。比如庫存的情況，貨品質量如何？陳列、擺放，對銷售人員的培訓，包括導購對售賣的要求等等。
　　
　　國外先進零售企業(yè)的做法是，買手引進品牌商品之后，協(xié)助商家進行經(jīng)營，這是買手的根本本質，百貨公司買手統(tǒng)一來掌管這個市場，廠商只管供應，并將漸漸淡出管理。但目前有些工作買手做不了，一方面是工作量問題，另一方面整個管理制度還不完善，無法規(guī)范制度化的執(zhí)行。
　　
　　考核與監(jiān)督
　　
　　目前國內大型零售企業(yè)中通常由一個買手團隊組成。一般而言，一個專業(yè)買手管理40家到60家品牌是比較合理的。在職稱方面則依然按照經(jīng)理、主任的職稱居多。而國際買手制度通常將買手分為以下三個層級：
　　
　　1.設立專業(yè)買手。一個商品類別設置一個買手，買手主要工作是根據(jù)商品需求動向和銷售統(tǒng)計進行采購預測。應及時反饋市場信息，即使防止商品滯銷，積壓。
　　
　　2.設立商業(yè)買手。由經(jīng)驗豐富，能力強，素質好的專業(yè)買手擔任，主管某類商品進銷的策劃安排以及商務談判等。
　　
　　3.設立自由買手。自由買手不是為某類商品專門而設，而是面對全局業(yè)務擁有更多的采購權，主要承擔特別重大、例外的采購業(yè)務，并發(fā)揮業(yè)務“泥鰍”作用，激起內部競爭提高采購效率。
　　
　　每個專業(yè)買手掌握著某類商品進銷存的主要控制權，除必要的業(yè)務規(guī)模和審批制度外，實行定期的專業(yè)買手之間，買手與高級買手之間的轉換，以防止職務“個體化”與業(yè)務暗箱操作。
　　
　　目前國際買手采購原則是：以需定購，以銷定進，以進促銷，以儲保銷，勤進快銷。經(jīng)濟核算，穩(wěn)定貨源，確保銷售。并實行同步考核制度：商品銷售涉及到賣場，與采購兩個部門，因此應對兩者實行捆綁式考核，指標相同權重不同，銷售額指標賣場70％，采購30％，毛利率指標采購70％，賣場30％。
　　
　　最終對于某個品牌做還是不做，由買手進行采購預測，之后的決定權通常由評選小組來決定。小組成員由高級買手，以及高層領導、總經(jīng)理、總監(jiān)、老板等。考核的項目，一方面是品牌的招商，另一方面是合同的審議。這也是一種制約。