我們早上起床，翻開報紙或者打開收音機或者電視機，看一下世界各地的領導有何舉動。我們上課、工作，與社會團體相互作用——這些社會團體全都擁有各自獨特的領導模式。不管組織的具體內容如何：政府、公司、教堂或者集會、學校、運動隊、項目小組，追隨者在有效的領導下會發(fā)達，而在無效的領導下會受苦。
作為溝通專家，我們的觀點是——從溝通角度才能最好地理解領導。我們相信人類的獨特之處就是能夠創(chuàng)造和靈活運用符號。首先，領導者使用符號來創(chuàng)造現(xiàn)實。領導者運用語言、故事和儀式來創(chuàng)造特有的團體文化。第二，領導者溝通過去、現(xiàn)在和未來。他們進行評價、分析和目標制定。有效的領導者創(chuàng)造一個令人向往的前景，勾勒了團體未來。第三，未來達到目的，領導者有意識地使用符號。
要想分離出領導的獨特之處，其中一個辦法就是看一下其他人對它是怎樣定義的。許多提出的定義中都涉及到下面三方面。第一就是行使影響力。要想確認領導者，我們需要確定誰在影響誰。比方說，保羅•赫西將領導定義為“任何影響一個人或者團體的企圖！辈{德•巴斯認為“影響他人的努力是嘗試的領導行為！比绻渌苏娴陌l(fā)生變化，那么領導就是成功的。
第二就是群體背景（group context）。領導者的影響企圖既不是隨機的，也不是以自我為中心的。相反，領導者之所以傳達影響力，鼓勵變化是為了滿足一個群體的需求或者達到一個群體的目標（特別工作組、商業(yè)組織、社會運動、國家立法、軍事單位、民族）。
將領導放在群體成就之中有助于分清領導與說服之間的區(qū)別。說服（persuasion）涉及到通過理性和感性觀點來改變態(tài)度和行為。由于說服策略可以完全是為了個人利益，所以說說服不總是一種領導行為。說服，盡管對有效的領導來說很重要，卻只是領導者可以運用的眾多影響工具中的一個。
第三強調的是合作。領導者和追隨者確立了共同的目標，為了實現(xiàn)共同的目標而一起工作。成功是領導者和追隨者共同努力的結果。約瑟夫•羅斯特對領導者／追隨者之間的相互依賴有這樣的強調：“領導是領導者和他們的合作者（追隨者）在進行能夠反映他們共同目標的真正變化時所體現(xiàn)的一種影響關系！
結合我們前面對人類溝通的討論，我們對領導做出了如下以溝通為基礎的定義：領導是為了滿足共同的群體目標和要求而改變其他人態(tài)度和行為的人類（象征性）溝通。
領導者與管理者
管理常常被等同于領導。但是，領導與管理是有很大差別的。管理者可能是領導者，但是更多的時候不是。與此類似，盡管沒有管理職位，員工也可以起到領導的作用。這方面的專家詹姆斯•庫茲和巴里•波斯尼建議用下面的方法來突出領導者和管理者之間的區(qū)別。拿一張紙，分成兩欄，第一欄確認領導者的活動、行為和舉動。在第二欄，列出管理者的活動、行為和舉動。將這兩欄進行對比。庫茲和波斯尼預計你會將諸如變化、危機和創(chuàng)新這樣的因素與領導者聯(lián)系在一起，將組織穩(wěn)定性與管理者聯(lián)系在一起。按照他們的說法，“在我們想到領導者的時候，我們會想起動蕩、沖突、創(chuàng)新和變化的時期。在我們想到管理者的時候，我們記起穩(wěn)定、和諧、延續(xù)和不變的時期。”
也許領導者和管理者之間的主要區(qū)別在于各自的側重點不同。管理者更關注維持現(xiàn)狀，而領導者則更關心群體的最終方向。為了能更好地理解領導，沃倫•班尼斯和伯特•納努斯對９０個成功企業(yè)和公眾領導者進行了調查。他們發(fā)現(xiàn)管理者是將事情做正確的人，領導者是做正確事情的人。正如班尼斯和納努斯進一步解釋的那樣，管理者是強調物質資源的問題解決者。而領導者是側重精神和情感資源的問題發(fā)現(xiàn)者。
將效率與有效混淆提供了管理和領導的另一個區(qū)別之處。管理關注的常常是效率。然而，一個運行有效率的組織仍然會失敗，如果它對變化的條件沒有做出反應或者沒有滿足成員的需求。班尼斯指出：“領導指的不是管理；兩者的區(qū)別是很大的。有許多機構雖說管理得很好，但是領導得卻很差。他們處理每天例行公事的能力也許很強，但是他們可能從來沒有問過是否應該保留這些例行公事！
在擁擠的屋子里表演
從溝通角度來看，領導者不是天生的，而是制造出來的。隨著我們溝通技巧的增加我們的領導能力也得到增加。我們可以將領導的作用比作舞臺上的表演的一個角色，來說明有效的溝通技巧是如何轉化成有效的領導的。
理想領導者的形象常常決定了誰會被任命為領導。例如，理想的小組領導者通過制定目標、提供指示、管理沖突和總結小組討論的方式來發(fā)揮積極的作用。在沒有提前任命的情況下，從事這些典型活動的組員最有可能成為領導者。與此類似，總統(tǒng)候選人若能讓人覺得他們果斷、有見識、負責任、有威嚴和才智（與典型的總統(tǒng)相聯(lián)系的特征），他們就最有可能贏得選舉。軍事領導人也只有在給軍隊一個正確形象的條件下才能夠取得成功。
優(yōu)秀的領導者將溝通作為實現(xiàn)目的一個工具。如果他們想強調顧客服務，他們就會抽更多時間與顧客呆在一起，并且獎勵提供優(yōu)質服務的人。如果他們想鼓勵合作，他們就不會重視權力和地位方面的線索，而是強調傾聽。這些領導在很平易近人的基礎上推動溝通，拒絕諸如管理人員盥洗室和專門的停車地這樣的奢侈品。有效的領導知道他們想實現(xiàn)什么，知道實現(xiàn)自己的目標需要什么樣的溝通技巧以及該如何將這種行為付諸實踐。
若想看一下印象管理是如何運轉的，不妨改變一下你通常的溝通方式，觀察一下其他人是如何反應的。如果朋友告訴你，說你看起來不友好，因為在見到生人的時候你話很少，那么下一次在聚會上碰到陌生人的時候，試著更主動一些。如果你有意識地去與別人打招呼、進行自我介紹，更多地了解他們，那么你也許會改變自己冷淡、不友好的形象。
而米歇爾•？寺 克雷格•約翰遜著的《領導學：溝通的視角》一書，都給了我們想要的答案。