手鐲，亦稱“釧”、“手環(huán)”、“臂環(huán)”等，是一種戴在手腕部位的環(huán)形裝飾品。其質(zhì)料除了金、銀、玉之外，尚有用植物藤制成者。手鐲由來(lái)已久，起源于母系社會(huì)向父系社會(huì)過(guò)渡時(shí)期。據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)記載，在古代不論男女都戴手鐲，女性作為已婚的象征，男性則作為身份或工作性質(zhì)的象征。此外，在古代社會(huì)，人們還認(rèn)為戴手鐲可以避邪或碰上好運(yùn)氣。
手鐲仍可分男用和女用兩種。男用手鐲是伴隨著身份手鐲的出現(xiàn)而逐漸流行的，不過(guò)在我國(guó)男性戴手鐲的人仍比較少。一般為銀制，后來(lái)由于黃金首飾的普及，從而使ｋ金手鐲也應(yīng)運(yùn)而生。手鐲，十分適合于穿長(zhǎng)袖衣服的瘦長(zhǎng)胳膊的女性佩戴，而對(duì)胳膊和手腕豐滿的女性來(lái)說(shuō)，手鐲產(chǎn)生不了裝飾美，不戴反而更好些。
戴手鐲也頗有講究，不是想怎么戴就怎么戴，違反了約定俗成的規(guī)矩會(huì)讓人貽笑大方。戴手鐲時(shí)，對(duì)手鐲的個(gè)數(shù)沒(méi)有嚴(yán)格限制，可以戴一只，也可以戴兩只、三只，甚至更多。如果只戴一只，應(yīng)戴在左手而不應(yīng)是在右手上；如果戴兩只，則可以左右手各戴一只，或都戴在左手上；如果戴三只，就應(yīng)都戴在左手上，不可以一手戴一只，另一手戴兩只。戴三只以上手鐲的情況比較少見，即使要戴也都應(yīng)戴在左手上，以造成強(qiáng)烈的不平衡感，達(dá)到標(biāo)?異、不同凡響的目的。不過(guò)在此應(yīng)當(dāng)指出，這種不平衡應(yīng)通過(guò)與所穿服裝的搭配來(lái)求得和諧，否則會(huì)因標(biāo)異而破壞了手鐲的裝飾美。如果戴手鐲又戴戒指時(shí)，則應(yīng)當(dāng)考慮兩者在式樣、質(zhì)料、顏色等方面的協(xié)調(diào)與統(tǒng)一。對(duì)初戴手鐲者，還應(yīng)注意選擇手鐲內(nèi)徑的大小，過(guò)小則會(huì)因緊貼腕部皮抵起不舒適之感，甚至影響血液流通；過(guò)大則容易在手?jǐn)[動(dòng)過(guò)程中脫落而摔壞。對(duì)于玉質(zhì)的手鐲，試戴時(shí)宜在腕部下方墊上軟物（如軟墊之類），以免萬(wàn)一滑落墜地而摔斷。手鐲的來(lái)歷在舊時(shí)器時(shí)代后期，人類戴有裝飾品這一事實(shí)已由許多中外出土實(shí)物得以證實(shí)。在出土于維倫多夫的維納斯雕像中，小小的手腕部，就刻有手鐲一類裝飾品。在出土于伊斯圖里茲的骨雕人像中，也刻有類似手鐲的裝飾品。在烏克蘭邁津出土的實(shí)物中，有用猛犸象牙刻的戴有裝飾花紋的美麗的手鐲。在里維埃拉海岸的格里?出土的實(shí)物中，除了用魚脊椎骨制作的手鐲外，還有用貝殼、牡蠣殼、動(dòng)物牙齒等制作的手鐲。
在距今六千年左右的半坡遺址，和位于山東曲阜西夏候?器時(shí)代遺址中，考古學(xué)家均發(fā)現(xiàn)了陶環(huán)、石鐲等古代先民用于裝飾手腕的鐲環(huán)。從出土的手鐲實(shí)物來(lái)看，有動(dòng)物的骨頭、牙齒，以及石頭、陶器等。手鐲的形狀有圓管狀、圓環(huán)狀，也有兩個(gè)半圓形環(huán)拼合二成的。
石器時(shí)代的手鐲已具有一定的裝飾性，不僅表面磨制光滑，而且有的還在手鐲表面刻有一些簡(jiǎn)單的花紋。商周至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，手鐲的材料多用玉石。無(wú)論是手鐲造型還是玉石色彩，都顯得格外豐富。除了玉石以外，這個(gè)時(shí)期還出現(xiàn)了金屬手鐲。
西漢以后，由于受西域文化與風(fēng)俗的影響，佩戴臂環(huán)之風(fēng)盛行，臂環(huán)的樣式很多，有自由伸縮型的，這種臂環(huán)可以根據(jù)手臂的粗細(xì)調(diào)節(jié)環(huán)的大小。宋人沈括在《夢(mèng)溪筆談》中寫道：“金陵人登六朝陵寢，得玉臂之，功侔鬼神”。還有一種叫作“跳脫”的臂環(huán)，如彈簧狀，盤攏成圈，少則三圈，多則十幾圈，兩端用金銀絲編成環(huán)套，用于調(diào)節(jié)松緊。這種“跳脫”式臂環(huán)，可戴于手臂部，也可戴于手腕部。
隋唐至宋朝，婦女用鐲子裝飾手臂已很普遍，稱之為必須臂釧。初唐畫家閻立本的《步輦圖》、周肪的《簪花仕女圖》，都清晰地描繪了手戴臂釧的女子形象。這不僅僅限于宮廷貴族，平民百姓也十分熱衷。據(jù)史書記載，崔光遠(yuǎn)帶兵討伐段子章，將士到處搶掠，見到婦女，砍下手臂，取走臂釧？梢姰(dāng)時(shí)戴臂釧的女子并非少數(shù)。唐宋以后，手鐲的材料和制作工藝有了高度發(fā)展，有金銀手鐲、鑲玉手鐲、鑲寶手鐲等等。造型有圓環(huán)型、串珠型、絞絲型、辮子型、竹子型等。到了明清乃至民國(guó)，以金鑲嵌寶石的手鐲盛行不衰。在飾品的款式造型上、工藝制作上都有了很大的發(fā)展。手鐲雖然被認(rèn)為是作為手臂的裝飾物，是人們最早萌生的一種朦朧的愛美意識(shí)，但也有許多科學(xué)家認(rèn)為，手鐲最初的出現(xiàn)并非完全是出自于愛美，而是與圖騰崇拜、巫術(shù)禮儀有關(guān)。同時(shí)，也有史學(xué)家認(rèn)為，由于男性在經(jīng)濟(jì)生活中占有絕對(duì)的統(tǒng)治地位，使得戒指、手鐲等飾物有了一種隱喻孯婦女，不讓其逃跑的蠻夷習(xí)俗。這種隱喻性在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里一直存在著。和耳環(huán)、項(xiàng)鏈、戒指一樣，手鐲作為一種首飾，被人們作為服裝的配套裝飾，作為藝術(shù)品來(lái)修飾自己，作為個(gè)人風(fēng)格、愛好的一種裝扮手段，正在被越來(lái)越多的人所接受并運(yùn)用。手鐲的佩戴，其審美功能往往是位的。