從定義上說(shuō)，便利店是既具有食品雜貨店供應(yīng)的便利，又使用超級(jí)市場(chǎng)銷售方式和經(jīng)營(yíng)管理技術(shù)的零售商業(yè)組織。便利店由于其對(duì)消費(fèi)者需求滿足的特殊功能，已成為世界上發(fā)展十分迅速，又具有很大市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的零售商業(yè)業(yè)態(tài)。在便利店運(yùn)用了連鎖店的經(jīng)營(yíng)方式后，在分布和規(guī)模上更分散、更小。便利店已經(jīng)成為零售業(yè)中具有組織規(guī)模和經(jīng)營(yíng)規(guī)模的一種主要業(yè)態(tài)。
便利店發(fā)展有深刻原因：首先，零售商店中大中型百貨商店、超級(jí)市場(chǎng)發(fā)展，迫使小型零售商尋求新的經(jīng)營(yíng)類型，以適應(yīng)環(huán)境變化。其次，都市化發(fā)展，商圈擴(kuò)大，通勤時(shí)間長(zhǎng)，雙職工、獨(dú)身家庭增多，引起購(gòu)買(mǎi)行為變化，要求新的經(jīng)營(yíng)類型以適應(yīng)這種變化。最后，批發(fā)企業(yè)面臨經(jīng)營(yíng)成本增大，利潤(rùn)下降，乃至經(jīng)營(yíng)萎縮，為維持其功能與企業(yè)生存與發(fā)展，需要進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)零售業(yè)特別是對(duì)中小零售店服務(wù)的深度與廣度。目前，便利店以連鎖經(jīng)營(yíng)為主。
在我國(guó)，超級(jí)市場(chǎng)與便利店現(xiàn)在是呈混合型的共同發(fā)展，這種混合型的發(fā)展,主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：
第一,超級(jí)市場(chǎng)和便利店除了在經(jīng)營(yíng)面積和經(jīng)營(yíng)商品品種上有一定的差異外（如以300平方米和2000種商品為差別的劃分標(biāo)準(zhǔn)），在門(mén)店選址、目標(biāo)顧客選擇與確定、經(jīng)營(yíng)商品諸方面是基本一致的；
第二，我國(guó)最早開(kāi)設(shè)的一些超級(jí)市場(chǎng)其門(mén)店的經(jīng)營(yíng)面積大都在200平方米左右,與目前的一些便利店十分接近；
第三，目前我國(guó)的超級(jí)市場(chǎng)和便利店在經(jīng)營(yíng)的商品結(jié)構(gòu)上差別還不大，都是以包裝食品和雜貨為主,唯一有些差別的,在冷凍食品供應(yīng)上超級(jí)市場(chǎng)要多與和好與便利店。超級(jí)市場(chǎng)和便利店的混合型發(fā)展,從另一個(gè)方面說(shuō)明了中國(guó)連鎖商業(yè)發(fā)展的年輕化和不成熟。但隨著連鎖商業(yè)的發(fā)展，便利店和超級(jí)市場(chǎng)必須要實(shí)行業(yè)態(tài)分流,否則,由于中國(guó)的便利店無(wú)法確定自己在市場(chǎng)中的服務(wù)對(duì)象，也就無(wú)法確定自己的商品與服務(wù)，就將以一種游離的店鋪形態(tài)在商業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)中走向消亡。
便利店不是食品超市的小型化，它的目標(biāo)顧客定位以12~25歲的年輕人為主，也以需要快速購(gòu)物和滿足急需的顧客為目標(biāo)顧客。雖然便利店屬于現(xiàn)代的食品雜貨店,但由于其目標(biāo)顧客的規(guī)定性,其食品和日用品也要求品質(zhì)高，保鮮度好，規(guī)格適量，品牌知名度高，提供的食品能滿足顧客快節(jié)奏的生活方式，并能介于在家中或快餐店之間。便利店的競(jìng)爭(zhēng)強(qiáng)勢(shì)針對(duì)著快餐店和一般食品雜貨店，也包括食品超級(jí)市場(chǎng)。相比這三種業(yè)態(tài)，它的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是全天侯營(yíng)業(yè)，能迅速完成交易過(guò)程，商品品質(zhì)高，綜合服務(wù)性強(qiáng)。所謂綜合服務(wù)性強(qiáng)是指便利店綜合了郵局、銀行、辦公室服務(wù)、沖印店、票務(wù)服務(wù)等服務(wù)業(yè)功能。